「せ〜のっ」
「明日叶ちん、」「明日叶センパイ、」「明日叶」、
「「「「誕生日おめでと〜〜〜〜！！」」」

「わっ」
扉を開けた途端、破裂音と共に、色とりどりのシャワーが降ってきた。
思わず小さく声を上げて、肩を竦める。
ぱさり、と視界を覆うそれを髪からそっと外すと、見慣れた面々が笑顔で迎えてくれるのが見えた。

「主役のごっ登場〜〜♪」
「はいはいはい、明日叶センパイはこっち！」
後輩二人に押されるようにして、明日叶は部屋に踏み入れる。
「うわ………！」

食堂の最奥。
厨房とカウンターを隔てたすぐそこにセッティングされた長テーブルには、結婚式場のCMで見たことがあるような、段重ねの白いケーキがでん！と鎮座していた。
その周りを囲むように並べられた、大皿料理の数々。
唐揚げ、チンジャオロース、コロッケ（の山）、天麩羅、刺身の盛り合わせ、コンロの火にかかった鍋と、ざっと見渡しただけでも和洋中、とんでもない量の料理が埋め尽くしている。

「いや〜、みんなが食べたいものを用意してみたらさ、全然まとまりがなくなっちゃって」
ははは、と照れたように笑う亮一さんに、桐生さんが溜息交じりに突っ込む。
「お前の刺身が一番場違いだろう」
「いや、だって！めでたい席に鯛は必要だろう！？」
綺麗に盛り付けられた白身魚は、どうやら新鮮な鯛らしい。
「タカの、鍋ってのもオツですよねぇ」
「温かいものが良いと、文句を言ったのは誰だ」
「いや、だっていくら汁物担当って言ってもさ、冬場にヴィシソワーズはないかなって……」
「文句があるなら食べるな」
「いやいやいや、ありがたくいただきます」
ふん、と桐生さんが鼻を鳴らす。

「いやぁ、やっぱりパーティっつったら肉でしょ！」
太陽は主に唐揚げとコロッケの皿を、涎を垂らさんばかりに見詰めている。
「犬は骨だけ食べてなよ」
「ぬわにぃ〜〜！？」
ぼそっと呟いたヒロの言葉を聞き逃さず、太陽が吠える。
それを無視して、ヒロは興さんの手を引く。
「ねねっ、明日叶ちん！ボクと興ちゃんの渾身の作品！料理なんかより〜、ぜぇったい！先に食べてよね！！」
「うむ。生くりーむ、いつもの３倍はつかった」
神妙に報告する興さんに、ヒロがにこにこと頷く。
「あ、あの上の飾りはね、中川さん」
指差す先には、恐ろしく緻密な砂糖細工が飾られていた。
９体の小さな小さな人形のようだが、よく見ると、デフォルメされたグリフのメンバーを模っているらしい。
「すごい………」
ぽかんと見上げながら、呆気にとられていると、髪を揺らして横から眞鳥さんが覗き込んでくる。
「ふふふ、似てますかねぇ？こういうのは初めてなんですが、手仕事は得意なもんで。ちょーっと真剣になっちゃいました」
これがアンタです、と、ちょいちょいと長い指でその内の一体を突っつく。
明日叶だというその砂糖人形は、他の８体の人形たちに囲まれるようにして、クリームの舞台に立っていた。

「お、明日叶。ようやくお出ましか？」
ひょい、と厨房からディオが顔を覗かせた。
そういえば、先ほどから油が弾けるような軽快な音が奥から聞こえていた。
「ディオ！？」
見慣れぬ格好に、明日叶は目を見開く。
人一倍立派な体躯をしたこの男は、今日はジャケットの代わりに、白い調理服を身に付けていた。
「待ってろよ、今出来る」
ジャっと、一際強い音をさせたかと思うと、ディオは片手でこれまた巨大な平皿を軽々運び、皆の目の前に置いた。
「さ、出来たぜ。これで最後だな」
「ひょ〜〜〜ウマそ〜〜〜〜〜！！」
「ん〜、食欲をそそるねぇ」
置かれた皿から立ち上る、オリーブオイルとトマトの濃厚な香り。
そこに、ふわりと立ち上る湯気に混じって、香辛料の刺激が鼻腔をくすぐる。
出来合いのソースなんかじゃない、一目で、すべての工程が彼の手によるものだと分かる。
「アラビアータだぁ！」
「…もしかして、パスタも手作りだったりします？」
眞鳥さんの質問に、ディオは当然だろ、と言わんばかりに鼻で笑った。
「ちゃーんと、本場もんだぜ？」
「みんな器用だねぇ」
「亮ちゃん、人のこと言えないでしょ」
「麺は俺が切った」
ずいっと慧が出てくる。
「ふ、藤ヶ谷さんが！？」
「……不服か」
「いやっ！？そんなことないッス！」
微妙な顔で固まる後輩二人に、ディオがくつくつと肩を震わせて笑い出す。
そういやさ、と続ける。
「こいつ……、実はすっげぇ細けぇの。『手伝えることはないか』って言うから、捏ねた生地を細く切れって言ったんだけどよ」
こらえきれないとばかりに、ディオが噴出した。
「真っ剣な顔して、それからずっと黙ってるからよ。しばらくして横から覗いたらさ」
そこで言葉を切って、息を吸う。
「糸みたいな麺作ってやがるんだよ。お前、それ素麺かよ！！って」
話を聞いた他のメンバーが、思わず顔を横に向ける。
その全ての肩が、小刻みに揺れている。
げらげらと笑い続けるディオを横目に睨んで、慧が言った。
「お前の指示不足だ」
「限度があるだろ！」
その頬が微かに染まっているのは気のせいではないだろう。
こんな風に、ディオが人前で相好を崩して笑い転げるのも、慧が自ら皆の輪の中に入っていくのも、本当に珍しい。


どうしよう。


じわじわと熱いものが込み上げてくる感覚に、明日叶は急いで瞬きして耐える。
「あの、あの……本当に」
気の利いた言葉が全然出てこない。単純な、本当に簡単な言葉しか。
それでも今、自分に出来る精一杯の表現で。

「ありがとう、ございます………っ」
僅かに揺れた語尾は隠せなかった。
それでも、誰も笑ったりなんかしない。優しい目が、自分を見返してくる。
「よっしゃーー！！！明日叶センパイ、喜んでるーーー！！！」
太陽がガッツポーズで叫ぶ。
「お前、一番何もしてないじゃん……」
「喜んでもらえたなら嬉しいよ」
「別にお前のためにしたことじゃない」
「タカ。この状況でそのセリフは、ただのツンデレですよ」
「桐生さんがツンデ……っ………ぶっ……」
「何か言ったか」
「いぇっ！？何も！？」

「お前、あの素麺どうしたんだよ」
「………（無言で指を差す）」
「ああ、サラダにしたんですねぇ。なるほど〜」
「いや〜、藤ヶ谷が『これ』って持ってくるから、ありがたく使わせてもらったんだけどね。そんな経緯があったとは」
「……無駄にすることはないだろう」

「ねっねっ、もう食べていいッスよね！？」
「おいこら、皿貸せ。具と麺と、バランス良く盛らなきゃ足りなくなんだろ」
「兄貴〜、俺、大盛りでっ！」
「主役は明日叶だっつの！おい明日叶、どんだけ食う？」
「さすが、二階堂のトコの魚は、いつも美味しいですねぇ。あ、明日叶、ワサビ要ります？」
「ふん……お前にはネギ大盛りが相応しい。これで少しは頭の回転もマシになるんじゃないのか」
「あすか、ケーキ、食う」
「ほら、冷めちゃうよ、明日叶ちん！」
テーブルに群がる面々が、口々に自分を呼ぶ。


「さ、早く食べよう」
ぽんぽんと、亮一さんの大きな手が頭を叩く。
「………はい！」



熱でひりひりする目元を乱暴に拭うと、明日叶は笑顔で駆け寄った。









◆あとがき◆
明日叶BD、後日談でした〜♪
先週アップしたBD記念ss内で「来週パーティを〜」と振ったので、実際にやらかしてみました。
内容無いお話ですが(^-^;)楽しい雰囲気を出せたらなぁと。
グリフメンバーの掛け合いが書けて、雪織自身が一番楽しかったですvv
BD当日の「その後」も、続けてアップする予定。こちらは大人め注意（笑）

2010.3.6　up







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